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    主控室的矿粉灯刚稳定成暖黄色，赵铁柱的机械臂就“哐当”砸向能源控制台。抗辐射钢花溅在叠得整齐的请愿书上，“系统实验暂停”六个黑字被烫出焦洞，他的金属义眼在拥挤的人群中扫过，后颈的身份条形码因情绪过载而发烫，连机械关节都在微微颤抖：“X他娘的！老子的机械臂还留着第82集时空裂缝的震荡伤，现在说停核聚变装置就停？忘了上次断粮是谁用这装置熬出的米粉？”

    王寡妇挤开人群，擀面杖“咚”地敲在陈默胸口，力道大得让他后退半步。补丁裤兜的虎娃奶瓶“当啷”落地，乳白色的米粉糊洒在矿粉地上，刚好盖住请愿书上的签名栏。“陈默！你今天必须给老娘说清楚！”她弯腰抱起吓得哭起来的虎娃，指着主控室角落的半块金属碎片，“昨晚又从裂缝掉下来这鬼东西，是块齿轮墓碑，背面刻着老娘缝纫机房的精确坐标——你还要拿咱们五百口人的命，赌这第128次循环能赢？”

    “就是！谁知道下回掉下来的是不是咱们的墓碑！”“核聚变装置停了，抗辐射水稻怎么保温？”“前几次循环的失败还没吸取教训吗？”五百个居民的骂声混着矿粉扬起，气培架的LED灯在声浪中明灭不定，连墙上的系统警报屏都被震得闪了雪花。陈默的焊枪安静地挂在腰间，他没有反驳，只是看着人群中熟悉的面孔——缺了半条机械腿的李建军、手臂缠着绷带的林婉、抱着孩子的年轻母亲，【全局视角】在视网膜上疯狂报警，代表居民信任度的指数正在断崖式暴跌，每个齿轮图标都裂着密密麻麻的恐慌纹路。

    “都他妈给老子静一静！”陈默突然大喝一声，声音盖过所有嘈杂。他猛地扯开防护服的拉链，露出胸口那颗一半血肉一半金属的机械心脏——外壳上还留着第127次循环被齿轮兽抓伤的痕迹，淡金色的能量液在透明管道里缓缓流动。“你们想看真相？想知道老子是不是在赌命？”他抓起焊枪往地上一戳，火星溅起的瞬间，主控室的合金地面缓缓裂开，露出通往系统核心的阶梯，“现在就跟我来，我带你们看系统核心服务器，看前127次循环的老子们，是怎么被黑潮的齿轮一寸寸碾碎，又怎么从齿轮渣里爬起来的！”

    系统核心的青铜门在液压装置的推动下轰然开启，门内的矿粉屏自动亮起，第37次循环的影像瞬间铺满整个墙面。画面里的陈默只有一只机械义眼，正举着简陋的焊枪焊接保温箱，赵铁柱的机械臂还是普通钢筋改造的，王寡妇的补裤线在辐射尘里飘得像蛛网。突然，天空出现黑潮的齿轮导弹，气培架在爆炸声中崩塌，陈默的机械义眼被激光灼穿，鲜血糊满半边脸；赵铁柱的钢筋臂卡在锅炉房的废墟里，嘶吼着让其他人先撤；王寡妇把几个孩子护在身下，补裤线被辐射火熔断，补丁裤烧出大洞。

    “这是第37次循环，”陈默的焊枪指向屏幕上燃烧的气培架，声音低沉，“那时咱们刚学会给齿轮兽幼崽焊保温箱，刚种下第一茬抗辐射水稻，连核聚变装置都没见过。黑潮只用一枚导弹，就炸了咱们的一切。”他顿了顿，看向人群中攥着拳头的李建军，“但那次，是你爹用身体挡住了坠落的钢梁，才保住了这台基因测序仪——现在婉丫头用的，就是当年那台修修补补的设备。”

    影像切换到第58次循环，画面清晰了许多。林婉穿着白大褂，正用手术刀调试基因培育舱，抗辐射水稻的幼苗在舱内泛着绿光；李建军的机械腿已经换成合金的，正帮赵铁柱安装机械臂的能量核心。突然，成群的机械章鱼从水下偷袭，李建军的机械腿被齿轮锯斩断，鲜血喷在培育舱上；林婉死死护住基因链样本，手术刀插进了机械章鱼的核心；陈默抱着虎娃的原型——那时还是个襁褓中的婴儿，在爆炸前将他塞进了时空逃生舱。

    “这次咱们解锁了抗辐射水稻的叶绿体共生技术，焊出了第一个水下实验室，”陈默的手指抚过屏幕上李建军断腿的画面，“就是现在你们脚下的齿轮养殖场。黑潮偷不走咱们的基因链，就用机械章鱼毁了咱们的基地，但咱们的人活下来了，技术也留了下来——王姐，你现在绣平安符用的抗辐射丝线，就是那时研发的。”

    当第74次循环的影像出现，王寡妇的擀面杖突然停在半空。画面里的她正站在临时直播镜头前，银簪子戳着自己的补丁裤，上面的焦痕还冒着烟，嘶吼着反驳黑潮的舆论抹黑：“我们没偷基因链！这些水稻是我们一粒一粒种出来的！”她身边的陈默刚从辐射矿洞回来，防护服烂得不成样子，却举着半袋稻种大喊：“只要还有一粒种子，我们就不算输！”

    “原来...原来咱们每次失败都在给下次铺路？”王寡妇的声音软了下来，擀面杖垂在身侧，虎娃伸手抓住她的衣角，奶声奶气地喊“奶奶”。

    “铺路？老子在第127次循环死了三次！”赵铁柱突然怒吼，机械臂砸在第127次循环的影像上，画面里的他被机械章鱼缠住，机械臂被硬生生撕下来，“第一次在能源矩阵被拆了胳膊，第二次在时间管理局被穿了心脏，第三次...第三次看着你被齿轮锯拦腰斩断！”他的金属义眼泛红，“现在你还要带着我们往火坑里跳？谁知道这次会不会重蹈覆辙？”
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